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天哪，这线岁的温斯顿·麦克拉伦站在北京大兴国际机场的出口处，手中的拐杖差点掉在地上。
他身后的四位老友同样目瞪口呆，望着眼前这座如同科幻电影中才会出现的巨型建筑。
温斯顿，你确定我们没有走错地方？69岁的玛格丽特·汤普森紧紧抓住同伴的胳膊，声音中带着明显的震惊，这里看起来比多伦多皮尔逊机场还要现代化十倍！
我的上帝，退休工程师哈罗德·威尔逊摘下眼镜，用颤抖的手擦拭着镜片，四十年前我在这个国家待过，那时候...他的话戛然而止，似乎在努力消化眼前的一切。
五位加拿大老人原本计划着来一场怀旧之旅，却在踏出机场的那一刻，被眼前的景象彻底震撼了。哈罗德的眼神中闪过一丝复杂的情绪，仿佛这里唤起了他内心深处某些久远的记忆。
这个被他们称为中国探索小队的五人团体，平均年龄超过70岁。除了温斯顿和玛格丽特这对退休的中学教师夫妇，还有曾在上世纪80年代作为工程顾问来过中国的哈罗德，退休护士贝蒂·卡特，以及曾经的商人罗伯特·布朗。
我们要去看看真正的中国，不是那些旅游宣传片里的中国。三个月前，温斯顿在他们的退休社区聚会上这样说道。作为这次旅行的发起人，他把手中的旅游手册重重拍在桌子上，我受够了那些二手信息了！
你说得对，温斯顿，贝蒂放下手中的咖啡杯，我们这些人活了大半辈子，为什么还要通过别人的眼睛看世界？
哈罗德在角落里沉默了很久，最后缓缓开口：你们知道吗，我四十年前去过上海，那时候到处都是自行车，路上连一辆像样的汽车都看不到几辆。他的声音有些颤抖，整个城市灰蒙蒙的，建筑物也都很矮。但是那里的人们...他停顿了一下，眼神变得深远，那里的人们有一种特别的东西，我一直忘不了。
罗伯特是五人中最谨慎的一个，他推了推眼镜：听说那边的网络都是被限制的，我们可能连谷歌都用不了。而且语言不通，万一出什么问题怎么办？
哎呀，罗伯特，你总是这么担心，贝蒂笑着拍了拍他的肩膀，我们是去体验的，不是去批判的。再说了，现在都2025年了，总不会还像几十年前那样不方便吧。
温斯顿站起身来，在房间里来回踱步：我就是想亲眼看看，看看那些媒体报道是真是假，看看那个国家到底是什么样子。我们这辈子见证了太多变化，为什么不去见证这最后一个大变化呢？
下个月，温斯顿掏出手机，我已经订好了机票。北京、上海、深圳，然后是一些小城市。两个星期的行程。
哈罗德若有所思地说：四十年了，我想看看那些地方现在变成什么样了。他的手无意识地摸着胸前的口袋，那里似乎藏着什么重要的东西。
就这样，五个加拿大老人的中国之行计划就此敲定。他们每个人都怀着不同的心情和期待，温斯顿想要验证真相，玛格丽特渴望新的体验，贝蒂希望帮助别人，罗伯特虽然担心但也充满好奇，而哈罗德...哈罗德的动机似乎最为复杂，他总是在无意中露出一种既期待又不安的表情。
出发前的最后一次聚会上，哈罗德拿出了一个陈旧的皮质文件夹。这里面有一些当年的照片和资料，他小心翼翼地说，也许这次能派上用场。
然而，当他们的航班降落在北京大兴国际机场时，所有的预设和想象都在瞬间被颠覆了。
这个机场该不会比我们整个城镇都大吧？走在无尽延伸的通道里，贝蒂感到了前所未有的渺小感。四周的LED屏幕正在播放着各种语言的欢迎信息，而头顶那个巨大的屋顶设计让她想起了某个科幻电影的场景。
哈罗德停下脚步，仔细观察着周围的建筑结构。作为一名退休工程师，他对这些细节有着职业的敏感。看这个钢结构的设计，还有这些曲线...这需要多么高超的工程技术才能实现？他的声音中带着一种专业的赞叹，但眼神却越来越复杂。
完全不一样，哈罗德摇头，完全不是一个世界的东西。四十年前的中国机场...天哪，那简直就是两个不同的星球。
出关的过程比他们想象的要顺利得多。电子通关、人脸识别、自动行李传送带...每一个环节都让这些老人感到新奇。
温斯顿，你看这个，玛格丽特指着一个正在引导乘客的机器人，声音有些颤抖，它刚才跟我说英语了，而且发音比我们当地的一些年轻人还标准。
机器人似乎听到了她的话，转过身来用流利的英语说道：欢迎来到北京，女士。如果您需要任何帮助，请随时告诉我。
是的，女士，机器人回答，我是这里的智能服务助手。您需要前往市区吗？我可以为您介绍最便捷的交通方式。
更让他们震惊的还在后头。当他们走出机场大厅，试图寻找出租车时，罗伯特发现了一个问题。
伙计们，我们怎么叫车？他四处张望，我看到的都是那些扫码的东西。他指着一排排整齐停放的共享单车和电动车，而且这些车，看起来都很...未来化？
就在这时，一位穿着制服的机场工作人员注意到了他们的困惑。这是一个大约三十岁的年轻女性，她主动走了过来。
几位需要帮助吗？她用流利的英语问道，脸上带着温暖的笑容，我看到您们好像在找车？
没问题，我来帮您们，工作人员拿出自己的手机，我可以帮您们叫一辆网约车。这比传统出租车更方便，也更安全。而且司机的英语都不错。
就是用手机软件叫车，工作人员一边操作手机一边解释，您看，我在这里输入目的地，选择车型，几分钟后车就会到达指定位置。系统会显示司机的照片、车牌号码，还有实时位置。
而且，工作人员继续说道，支付也很方便，可以用手机支付，也可以刷卡。车内还有WiFi和空气净化系统。
大概有七八年了吧，工作人员想了想，现在基本上每个城市都有，连小县城都覆盖了。
五分钟后，一辆崭新的电动汽车停在了他们面前。车辆的外观设计充满科技感，流线型的车身在阳光下闪闪发光，内部更是让这些加拿大老人大开眼界。
司机是一位三十多岁的年轻人，他下车主动帮他们搬行李，用流利的英语说道：几位是第一次来北京吗？需要我介绍一下沿途的景色吗？
我们...我们来过中国，但那是很久以前的事了。哈罗德有些不好意思地承认，同时不自觉地摸了摸胸前的口袋。
那太好了，司机一边启动汽车一边说，我想您们会发现很多变化的。这几年发展特别快。
当汽车驶上高速公路时，车窗外的景象让五位老人彻底沉默了。他们紧贴着车窗，眼睛都不够用了。
这些高楼...它们怎么可能建得这么高？贝蒂几乎是贴着车窗在看外面的景色，声音中充满了不敢置信。一栋栋摩天大楼如雨后春笋般矗立在地平线上，其中许多建筑的设计都充满了艺术性和创新性，在阳光下闪着金属光泽。
哈罗德盯着窗外，眼神变得越来越复杂。他似乎在努力寻找着什么，寻找四十年前记忆中的那些痕迹，但显然一无所获。
司机透过后视镜看到了他们的表情，笑了笑：您们看到的这些还只是北京的一小部分。这几年城市建设发展得特别快，每年都有新的地标建筑出现。那边那栋楼，他指着远处一座螺旋形的建筑，去年刚建成，被称为时空之塔，晚上灯光亮起来特别壮观。
温斯顿注意到道路上的车辆几乎都是电动车，而且交通秩序井然有序。这些车都是电动的吗？
大部分都是，司机很乐意回答这些问题，政府这几年大力推广新能源汽车，现在基本上每个小区、每个商场都有充电桩。而且这些车的智能化程度很高，很多都能实现自动驾驶。
对啊，司机指了指仪表盘上的一个按钮，我这辆车就有自动驾驶功能，不过现在还处于辅助驾驶阶段。在高速公路上，它可以自动保持车距、变道、超车。完全的无人驾驶还在测试中，但在一些特定区域，比如某些工业园区和大学校园，已经有无人驾驶的公交车和物流车在运营了。
玛格丽特和温斯顿对视了一眼，都看到了对方眼中的震惊。这和他们想象中的中国完全不一样。
朝阳区，那里是北京的商务中心区之一。您们住的酒店附近有很多国际化的商场和餐厅，生活很方便。司机热情地介绍着，而且那边的地铁网络很发达，去哪里都很方便。我建议您们体验一下北京的地铁，绝对会让您们惊喜的。
司机神秘地笑了笑：您到了就知道了，北京的地铁系统可能会超出您的想象。不过有一点我可以提前告诉您们，现在坐地铁都不用现金了，刷手机就行。
对，手机支付，司机举起自己的手机，现在买什么东西都可以用手机支付，扫一下二维码就行。连街边卖煎饼的大爷都有二维码。
那您们来对了，司机的语气变得更加兴奋，现在的中国和以前完全不一样了。我父亲经常跟我说，他们那一代人做梦都想不到现在的生活会这么方便。
六十五了，退休了，但还在学英语呢，司机笑着说，他说现在的世界变化太快，不学习就跟不上时代。他经常去社区的老年大学，还学会了用微信和我视频通话。
当他们到达酒店时，眼前的景象再次让这五位加拿大老人感到震撼。这是一座集商务、娱乐、购物于一体的综合性建筑群，其规模和现代化程度远超他们的预期。
酒店大堂有三层楼高，中央是一个巨大的水晶吊灯，四周是各种现代艺术装置。最令人印象深刻的是，大堂中央有一个巨大的全息投影屏幕，正在播放着北京各个景点的实时画面。
办理入住手续时，酒店前台的服务员不仅英语流利，还能说一些基本的法语，这让来自蒙特利尔的玛格丽特感到特别亲切。
欢迎来到北京，服务员微笑着说道，声音温和而专业，这是您们的房卡，也是您们的城市通行卡。可以用来乘坐地铁、公交，也可以在很多商店使用。
是的，这是我们的智慧城市系统的一部分，服务员耐心解释，这张卡里存储了您的住宿信息，也可以作为交通卡使用。您们如果需要，我还可以帮您们在手机上安装相关的APP，这样会更方便。
房间里的智能化设施让这些老人目不暇接。语音控制的灯光、温度调节系统，可以连接国际网络的高速WiFi，甚至连窗帘都可以通过手机控制。电视不仅可以看中国的节目，还能收看CNN、BBC等国际频道。
温斯顿，玛格丽特坐在床边，看着窗外那些闪烁着彩色灯光的摩天大楼，我觉得我们需要重新认识这个国家了。
哈罗德站在窗边，望着远处的夜景，他的手又一次摸向了胸前的口袋。在灯光的映照下，他的表情显得更加复杂了。
第二天早上，五位老人决定体验一下北京的地铁系统。当他们走进地铁站时，又一次被眼前的景象震撼了。
地铁站的设计充满现代感，宽敞明亮的空间、清晰的指示牌、快速的安检系统，一切都显得井然有序。墙壁上的LED屏幕正在播放着天气预报、新闻资讯和地铁运行信息，甚至还有一些文化介绍和公益广告。
更让他们惊讶的是，几乎每个人都在用手机支付。他们看到一个年轻人在自动售货机前用手机扫了一下二维码，机器立刻掉出了一瓶水。
你们看，罗伯特指着那个正在购买饮料的年轻人，他只是用手机扫了一下那个码，就买到东西了。这是怎么回事？
一位正在等车的中年女士听到了他们的对话，主动走了过来。几位是外国朋友吧？这是移动支付，很方便的。您们看，她拿出自己的手机演示，打开这个APP，扫一下商品上的二维码，钱就自动从账户里扣除了。
那就用这个，女士指了指自己的手表，智能手表也可以支付。或者用银行卡，也很方便。不过现在很少有人用现金了。
贝蒂尝试用他们的城市通行卡进站，发现整个过程简单快捷。卡片轻轻一刷，闸门就打开了，屏幕上还显示了余额和乘车信息。
地铁列车的到达时间准确到秒，车厢内部宽敞舒适，而且异常安静。最让这些加拿大老人印象深刻的是乘客的素质。
你们注意到了吗？温斯顿小声对同伴们说，没有人在车厢里大声喧哗，年轻人都会主动给老人让座。
确实如此，当他们上车后，几个年轻人立刻站起来让座。其中一个大学生模样的女孩用英语说：Please sit down, grandpa and grandma.
哈罗德点了点头表示感谢，但他的注意力似乎不在这里。他一直在观察着车厢里的乘客，似乎在寻找着什么。
罗伯特点了点头：而且车厢里这么干净，地面上连一张纸屑都看不到。空调温度也刚好，不像我们那里夏天冷得要死，冬天热得要命。
他们计划去天安门广场看看，但在地铁里就遇到了一个意外的惊喜。一个大约十岁的小女孩注意到他们在看地图，主动走过来用英语询问是否需要帮助。
在学校啊，小女孩自豪地说，我们从一年级就开始学英语了。而且我还在学法语呢。她转向玛格丽特，用带着可爱口音的法语说了一句Bonjour。
我的梦想是将来当一名外交官，小女孩认真地说，所以我要学很多种语言。我爸爸说，掌握语言就是掌握世界的钥匙。
这个小插曲让五位加拿大老人对这个国家的教育制度产生了浓厚的兴趣，也让他们对即将到达的天安门广场更加期待了。
下了地铁，他们跟着人流走出地铁站。当天安门广场的壮观景象映入眼帘时，五位老人都被震撼了。广场比他们想象的要大得多，红墙黄瓦的天安门城楼在阳光下显得庄严肃穆，广场上聚集着来自世界各地的游客。
他们在广场上慢慢地走着，用相机拍照，用眼睛记录着这历史性的一刻。哈罗德走得比其他人都慢，他的眼神在人群中搜寻着什么，表情显得越来越紧张。
没事，哈罗德摇摇头，但他的手又一次不自觉地摸向了胸前的口袋，只是...只是有种奇怪的感觉。
就在这时，温斯顿突然听到身后传来一阵急促的脚步声。他转过头，看到一个穿着朴素的中年男人快步走向他们，手里拿着一个看起来很旧的皮质文件夹。
那个男人的脸上带着一种复杂的表情，既兴奋又紧张，甚至还有些颤抖。他在距离他们几步远的地方停了下来，仔细地打量着五位老人，最后把目光锁定在了哈罗德身上。
请问...那个男人用带着明显口音但却清晰的英语开口了，声音因为激动而有些颤抖，请问，你们是从加拿大来的吗？
五位老人互相看了看，都有些困惑。温斯顿点了点头：是的，我们是从加拿大来的。请问您是...
那个男人打开了手中的文件夹，露出了一些发黄的照片和文件。他的手在颤抖，眼中含着泪水：我...我一直在寻找一个人。四十年了，我一直在寻找他。
他举起其中一张照片，那是一张在建筑工地上拍摄的黑白照片，照片上有几个外国人和一群中国工人站在一起。
这个人...他指着照片中的一个年轻外国人，然后抬头看向哈罗德，他该不会就是您吧？
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